• 주체: 미국 항공우주국(NASA), 유럽 우주국(European Space Agency), 캐나다 우주국(Canadian Space Agency), 우주망원경 과학연구소(Space Telescope Science Institute)
• 시기: 현재

수십 년간의 작업 끝에 2021년 12월에 발사된 미국 항공우주국의 100억 달러 상당의 제임스웹 우주망원경(James Webb Space Telescope)은 미국, 유럽 및 캐나다와의 협력으로 만들어졌다. 이는 지금까지 우주로 보내진 망원경 중 가장 크고 이전 모델인 허블 우주망원경(Hubble Space Telescope)보다 약 100배 더 강력하다. 또한 이는 적외선을 감지하도록 특별 설계되어 먼지를 뚫고 우주 최초로 별과 은하계가 형성된 시기까지 거슬러 올라갈 수 있다.

제임스웹 우주망원경은 이런 천문학적 시간 여행을 위해 맞춤 제작되었다. 반사경의 직경은 6.5미터로 허블의 직경보다 3배 더 커서 훨씬 더 높은 분해 능력을 선사한다. 여기에는 태양의 열과 빛으로부터 거울과 기구를 보호하기 위한 테니스장 크기의 차폐막이 달려있다. 엔지니어들은 제임스웹 우주망원경이 무사히 우주에 도달하도록 거울과 차폐막을 접어 로켓 페어링 내부에 넣을 수 있게 설계하였다. 이는 망원경이 지구에서 150만 킬로미터 떨어진 최종 목표 궤도로 이동하는 발사 후 펼쳐진다.

천문학자들은 제임스웹 우주망원경을 통해 빅뱅 이후 우주 최초의 은하계가 어떻게 생겨났는지에 대한 퍼즐을 맞출 수 있기를 희망한다. 그러나 그것이 제임스웹 우주망원경의 유일한 목표는 아니며, 제임스웹 우주망원경은 천문학의 여러 범위에서 사용되고 있다. 이는 다른 태양계의 행성에 대한 전례 없는 통찰력을 제공하여 대기가 무엇으로 구성되어 있는지 알아내는 데 사용될 수 있다. 또한, 이는 새로운 세계의 탄생을 목격하고, 성운의 웅장한 이미지를 찍고, 은하계의 구조를 조사하는 등 많은 일을 해낼 것이다.

거의 매일 새로운 발견이 쏟아질 것이며 이러한 발견은 20년 이상으로 추정되는 망원경의 수명 동안 계속될 것이다.

관련 기사 보기

제임스웹 망원경, 우주의 비밀을 찾아내다

제임스웹 우주망원경으로 발견한 엄청난 양의 데이터가 소방 호스에서 물이 뿜어져 나오듯이 스트리밍되기 시작했다. 빠르고 방대해진 이 데이터들은 완전히 새로운 우주의 문을 여는 열쇠가 되고 있다.

기사 보기 →